Il devait être aux alentours de 22h quand j’avais subitement ressenti le besoin de sortir prendre l’air. Cela devait faire pas loin d’une semaine que je restais cloîtré dans mon appartement sans voir personne. Et à vrai dire, ce mode de vie me convenait parfaitement. J’avais la fâcheuse tendance d’être pris d’envies de meurtre dès que je foutais le pied dehors. Et sachant que je contrôlais assez mal mes pulsions, j’évitais donc de quitter mon trou et je continuais à vivre comme un reclus de la société, normal quoi. Sauf que là, l’odeur de renfermé commençait à vraiment me donner la gerbe et je préférais aller à l’encontre de mes principes plutôt que de tapisser le sol de mon habitat avec ce qu’il restait de mon petit déjeuner. Tout en finesse. Je tentai alors de me persuader que faire un tour ne me ferait pas de mal. Si j’avais écouté ma mauvaise conscience, je n’aurais tout simplement pas bougé mon popotin. Mais vu que j’étais un sage garçon, j’avais docilement enfilé ma veste pour aller m’exposer à la morsure glaciale du vent. Ô joie. Le problème, c’est que je savais pas trop où me rendre pour ne causer de tort à personne. Partout où j’allais, j’pouvais pas m’empêcher d’imaginer les passants qui allaient et venaient le long des rues morts. L’image de leurs corps sans vie et moi les admirant depuis mon canapé me frappait obligatoirement l’esprit. C’était plus fort que moi.

C’est alors que j’essayais tant bien que mal de me tenir à l’écart de toute âme qui vive que je l’aperçus. Il était là, se détachant du lot. Je plissai les yeux pour m’assurer que j’étais pas en train de rêver. Ce mec, Absconsus si mes souvenirs sont bons, avait attiré mon attention alors que je lisais la rubrique faits divers d’un journal quelconque il y a quelques temps de cela. Et pour une fois, en voyant sa bouille aux allures angéliques sur la photo qui illustrait l’article, dans ma putain de life, j’avais eu d’autres envies que celle de l’empailler. Quand j’avais vu qu’il était condamné pour le même crime que moi en plus d’être sexy comme un Dieu, je m’étais plus senti. Depuis ce jour, sans même le connaitre, j’avais élevé Absconsus sur un piédestal. J’en avais fait mon idole, au point de brûler d’envie de pouvoir un jour le voir en vrai. C’est pourquoi maintenant qu’il se tenait devant moi, je ne parvenais pas à détacher mon regard de sa silhouette. Mes genoux s’entrechoquaient comme si mes jambes peinaient subitement à supporter mon poids. Je ne pus m’empêcher de sourire en m’imaginant là, planté dans le décor à trembler comme une feuille à l’idée d’adresser la parole à ce mec. Pathétique, surtout en sachant que je m’étais préparé mentalement à voir ce type un jour dans ma vie. J’avais carrément concocté un discours débordant d’admiration à lui déballer sur un plateau d’argent et tout et tout. Et voilà que maintenant que l’occasion se présentait enfin à moi, j’étais tellement paniqué que j’en perdais mes mots. J’suis franchement pitoyable comme mec, j’vous jure. Pour pas passer pour un faible, même si techniquement l’apprenti taxidermiste ignorait tout de moi et donc, que je n’avais aucun risque de ce côté-là, je pris mon courage à deux mains et me décidai enfin à l’aborder. Je dus déployer d’énormes efforts pour avoir l’air naturel. C’est qu’il me faisait plus d’effet que je ne voulais le croire. Dans la hâte, je l’attrapai par l’épaule. Mon hypersensibilité reprit alors le dessus. Je retirai ma main aussi vite que je l’avais posée sur lui et je déclarai d’une voix sûre d’elle :

« Absconsus, c’est bien ça ? » Je lui laissai pas le temps de confirmer son identité tant j’étais stressé.« Tu me connais sans doute pas mais j’tenais à te dire que j’admire ce que t’as fait. Tout ce que t’as fait. J’ai suivi ton affaire de près et sérieusement, je vais pas y aller par quatre chemins : tu me fascines. Ca fait un moment que je prends exemple sur toi. T’es mon modèle. »

Je me rendais pas compte qu’en parlant de la sorte, je venais presque de lui faire une déclaration. Et à vrai dire, je m’en foutais pas mal. J’avais juste dit ce que j’avais à dire. Le reste n’avait aucune importance à mes yeux.

J’étais là, planté comme un con à attendre sa réaction. En mon for intérieur, je priais pour ne pas qu’il me repousse. Je crois qu’en ce moment même, il ne pouvait rien m’arriver de pire qu’être rejeté par mon idole après lui avoir fait part de ce que je ressentais à son égard. J’me sentais foutrement con, là, à lui sourire comme un imbécile heureux. Ca devait faire cinq minutes que les coins de ma bouche ne s’étaient pas affaissés pour regagner leur position normale. A croire que les traits de mon visage étaient frappés d’une crispation involontaire. C’était particulièrement frustrant, parce que c’était pas vraiment mon genre de plonger dans la niaiserie comme ça. Mais bon, je suppose que ma réaction était compréhensible. Toute personne normalement constituée devait probablement ressentir les mêmes symptômes que moi lorsqu’elle avait la chance de se retrouver face à son modèle. Certes, Absconsus était loin d’être une star de la chanson ou un acteur qui avait la cote auprès des minettes en chaleur, mais moi, je l’admirais. Il devait certainement me prendre pour un fou à force de se faire dévisager de la sorte mais sans déconner, qui ne l’était pas ici ? Ceux qui avaient eu la chance d’être préservés de la folie avant d’atterrir à Falkenberg ne tardaient jamais à le devenir. Cet endroit avait la fâcheuse tendance à pervertir les esprits les plus purs, et à pousser les personnes les plus sensées à la paranoïa.

Lorsque le brun me poussa vers un banc qui se trouvait non loin de là, j’pus sentir mes muscles se crisper un à un. Il n’avait fait que me frôler du bout des doigts mais c’était déjà de trop. Je déplooyai des efforts inhumains pour ne pas réagir à ce contact. En temps normal, je lui aurais probablement balancé mon poing dans la tronche avant de m’écarter de lui pour éviter qu’il ne repose la main sur moi. Mais ce n’était pas une façon de traiter son modèle. Il méritait mon respect. Et il pouvait s’estimer chanceux pour ça. C’était franchement rare que je témoigne autre chose que de l’indifférence et du dégoût envers mes confrères humains. Bref, sans prendre la peine de détacher mon regard du sien, je m’installai à ses côtés. « Cela veut donc dire que tu pratiques la taxidermie ? » J’eus du mal à en croire mes oreilles. Cela voulait-il dire qu’Absconsus s’intéressait un tant soit peu à moi et à mon passé ? Sur ce coup là, je dois dire que je me suis senti particulièrement honoré. Je m’empressai de répondre.

« Je ne faisais pas que pratiquer la taxidermie. Je vivais pour elle. Et j’dois dire que la vie que je menais avant d’atterrir ici me manque pas mal. » En effet, jusqu’à présent, la taxidermie avait été le seul amour de ma vie. Lorsqu’il me demanda si j’avais également exercé sur des corps humains, je ne pus que lui donner raison. « Tu vois juste. Je devais avoir quelque chose comme une quinzaine de morts à mon actif avant de me faire arrêter. » Je pris une grande inspiration avant de poursuivre sur ma lancée. « D’ailleurs, je ne compte pas me tourner les pouces éternellement. Si je venais à remettre ça, serais-tu de la partie ? »

J’espérais de tout cœur qu’il allait répondre à ma proposition par l’affirmative. Qu’il accepte de travailler en équipe avec moi le temps d’un empaillage équivaudrait à réaliser un de mes rêves les plus chers, même si en ce qui me concernait, quelle que soit sa décision, je ne comptais pas me laisser le temps de perdre la main. J’avais mis tellement d’années à perfectionner cet art que représente la taxidermie à mes yeux que je m’en voudrais si ça venait à arriver. « Tu t'appelles comment ? » Je me rendis alors compte que dans la hâte, j’avais complétement oublié de me présenter. Je remédiai donc à cette omission en répondant de façon simple, rapide et efficace. Mon prénom suffirait, il n’avait pas besoin d’en savoir plus.

« Dante. »

« Bien sûr, ce serait avec le plus grand des plaisirs. J'adorerais pouvoir ré-exercer, surtout avec un professionnel. » Ses mots m’arrachèrent un frisson de fierté. En me disant cela, il venait de gonfler mon égo à bloc. Mais, même s’il me considérait comme un professionnel, dans ma tête il était clair que jamais je ne lui arriverais à la cheville. Il avait tort de se fier au nombre de morts que je trainais derrière moi pour me qualifier d’expert. Si j’accomplissais un travail à la chaîne, mes méthodes laissaient fortement à désirer. Je devais travailler aussi proprement qu’un boucher. Parce qu’à mes yeux, seul le résultat comptait, non pas le chemin parcouru pour y parvenir. « Si tu veux ré-exercer, il faut trouver un endroit, à l'abri des regards. Et trouver les instruments nécessaires, aussi. » Je n’avais pas encore eu le temps ni l’occasion d’explorer les alentours. Je me repasse alors en mémoire tous les endroits que j’avais eu l’occasion de visiter pendant mes heures perdues. Je n’avais pas besoin de chercher plus loin que le bout de mon nez pour trouver l’endroit parfait. En effet, ma demeure était située au beau milieu d’un bois qui avait assez mauvaise réputation. Si on se fiait aux rumeurs qui couraient à son sujet, il serait le lieu de prédilection des Blackwood. Le fait que Céleste et moi y habitions ne faisait que confirmer ces on-dit. Pour y vivre depuis quelques mois, je pouvais affirmer qu’il n’existait pas plus tranquille que cette zone de Falkenberg. On ne risquait pas d’être dérangé en plein travail, au moins. De plus, si l’envie nous venait de nous débarrasser de nos brouillons – même si ce n’était pas dans mes habitudes d’échouer dans mon travail –, d’autres psychopathes se feraient un plaisir de s’en occuper pour nous. Et si ce n’était pas le cas, ils feraient sans doute le bonheur des animaux sauvages et affamés qui rôdaient dans le coin. Persuadé que cette zone répondrait à nos attentes communes, je m’empressai de lui faire part de mon idée.

« Pour l’endroit, j’pense la forêt des Pendus fera l’affaire. Personne ne viendra nous emmerder là-bas. Y a pas âme qui vive. » Je revins ensuite sur la question du matériel que nous aurions à utiliser. « Personnellement, en ce qui concerne mes instruments de travail, j’suis pas bien difficile. J’ai toujours fait avec les moyens du bord. On devrait pouvoir se débrouiller pour se procurer ce qu’il nous faut. Après tout, les outils de ce genre, c’est pas ce qui manque à Falkenberg. Si tu veux mon avis, je suis même certain qu’on peut en trouver à tous les coins de rue. »

« Et depuis quand pratiques-tu la taxidermie, Dante ? » J’hésitai un instant sur la manière de répondre à sa question. Parlait-il de la taxidermie en général ou uniquement celle pratiquée sur les humains ? Je décidai donc de lui donner une réponse concise. Après tout, un excès de détails n’a jamais tué personne.

« Cela doit faire un peu près six ans maintenant que j’ai empaillé mon premier animal. Les humains ne sont venus que quelques années plus tard, aux alentours de mes 18 ans. Et toi ? »